L’indicatif

Introduction

En français, le mode indicatif est le mode le plus utilisé. C’est celui qui sert à exprimer des faits, des actions, des états ou des événements présentés comme réels, certains ou possibles dans la réalité. Quand on raconte ce qui s’est passé, ce qui se passe ou ce qui se passera, on emploie très souvent l’indicatif.

Maîtriser l’indicatif est essentiel au collège, car il permet de bien conjuguer les verbes, de situer une action dans le temps et de mieux comprendre les textes.

Dans un récit, une description, une explication ou un dialogue, les temps de l’indicatif jouent un rôle fondamental. Ils aident à savoir si une action est passée, présente ou future, et ils donnent aussi des nuances de sens très importantes.

Définition et objectifs

L’indicatif est un mode verbal. Un mode verbal indique la manière dont on présente l’action. Avec l’indicatif, l’action est présentée comme un fait que l’on constate, raconte, explique ou annonce.

Exemples :

Je mange une pomme.
Tu finiras ton travail demain.
Ils sont partis hier matin.

Dans ces phrases, les verbes expriment des actions situées dans le temps de manière claire. Le mode indicatif sert donc à :

exprimer un fait réel ou présenté comme réel ;
situer une action dans le temps ;
raconter ;
décrire ;
informer ;
expliquer.

L’objectif de l’étude de l’indicatif est de savoir :

reconnaître un verbe conjugué à l’indicatif ;
identifier son temps ;
comprendre la valeur du temps employé ;
conjuguer correctement les verbes aux principaux temps de l’indicatif.

Quels sont les temps de l’indicatif ?

L’indicatif comprend plusieurs temps. Certains sont des temps simples, formés d’un seul mot, et d’autres sont des temps composés, formés avec un auxiliaire (être ou avoir) et un participe passé.

Voici les principaux temps de l’indicatif étudiés au collège :

Temps simples	Temps composés
présent	passé composé
imparfait	plus-que-parfait
passé simple	passé antérieur
futur simple	futur antérieur

Chaque temps a une valeur précise.

À quoi sert le présent de l’indicatif ?

Le présent de l’indicatif exprime d’abord une action qui se déroule au moment où l’on parle.

Exemple : Je lis ma leçon.

Mais il peut aussi avoir d’autres valeurs :

présent d’habitude : Tous les soirs, je révise.
présent de vérité générale : L’eau bout à 100 degrés.
présent de narration : dans un récit, il rend l’action plus vivante.
Exemple : Le chevalier avance, regarde autour de lui et entre dans le château.

Le présent est donc un temps très fréquent et très souple.

À quoi sert l’imparfait de l’indicatif ?

L’imparfait sert surtout à évoquer une action passée qui dure, qui se répète ou qui sert de décor dans un récit.

Exemples :

Il faisait froid.
Nous jouions dans la cour.
Chaque été, ils partaient à la mer.

L’imparfait peut exprimer :

une habitude dans le passé ;
une description ;
une action durable ou non achevée dans le passé.

Dans un récit, l’imparfait sert souvent à planter le décor, tandis que d’autres temps racontent les actions principales.

À quoi sert le passé composé ?

Le passé composé exprime une action passée, souvent considérée comme achevée. C’est le temps le plus utilisé à l’oral pour parler du passé.

Exemples :

J’ai terminé mes devoirs.
Elle est arrivée en retard.

Le passé composé se forme avec :

l’auxiliaire avoir ou être au présent ;
le participe passé du verbe.

Exemples :

avoir : j’ai mangé, nous avons vu ;
être : elle est partie, ils sont venus.

Avec l’auxiliaire être, le participe passé s’accorde souvent avec le sujet :

Elle est partie.
Ils sont partis.

À quoi sert le passé simple ?

Le passé simple est surtout utilisé à l’écrit, dans les contes, les romans, les récits historiques ou littéraires. Il exprime une action brève, soudaine ou importante dans le passé.

Exemples :

Il entra dans la salle.
Le roi prit la parole.

Le passé simple est moins utilisé à l’oral, mais il faut savoir le reconnaître pour comprendre les textes.

À quoi sert le plus-que-parfait ?

Le plus-que-parfait exprime une action passée qui s’est déroulée avant une autre action passée.

Exemple :

Quand il est arrivé, nous avions déjà commencé.

Ce temps permet donc de marquer une antériorité dans le passé. Il se forme avec l’auxiliaire à l’imparfait suivi du participe passé.

Exemples :

j’avais fini
nous étions partis

À quoi sert le futur simple ?

Le futur simple exprime une action qui se déroulera plus tard.

Exemples :

Je partirai demain.
Vous réussirez si vous travaillez.

Il peut aussi exprimer :

un ordre atténué : Tu rangeras ta chambre ;
une prévision ;
une promesse.

Le futur simple est très important pour parler de ce qui n’a pas encore eu lieu.

À quoi sert le futur antérieur ?

Le futur antérieur exprime une action future accomplie avant une autre action future.

Exemple :

Quand tu arriveras, j’aurai fini.

Il peut aussi exprimer une supposition sur le passé :

Il aura oublié son cahier.

Ce temps se forme avec l’auxiliaire au futur simple et le participe passé.

Comment reconnaître un temps de l’indicatif ?

Pour reconnaître un temps de l’indicatif, il faut observer plusieurs éléments :

le radical du verbe ;
les terminaisons ;
la présence éventuelle d’un auxiliaire ;
le contexte de la phrase.

Par exemple :

nous chantons : présent ;
vous chantiez : imparfait ;
ils ont chanté : passé composé ;
tu chanteras : futur simple.

Il faut aussi faire attention aux verbes irréguliers, comme être, avoir, aller, faire, venir, qui ne suivent pas toujours le même modèle que les autres verbes.

Comment bien apprendre les temps de l’indicatif ?

Pour bien maîtriser l’indicatif, il faut adopter de bonnes habitudes :

apprendre les terminaisons des temps ;
connaître les conjugaisons de être et avoir ;
savoir former les participes passés ;
s’entraîner à repérer les indices de temps dans les phrases, comme hier, autrefois, maintenant, demain, plus tard.

Il est aussi utile de comparer les temps entre eux. Par exemple, dans un récit au passé :

l’imparfait décrit ou montre une habitude ;
le passé simple ou le passé composé raconte une action précise ;
le plus-que-parfait exprime ce qui s’est passé avant.

Tableau récapitulatif des principaux temps de l’indicatif

Temps	Valeur principale	Exemple
Présent	action actuelle, habitude, vérité générale	Je travaille
Imparfait	description, habitude passée, action durable	Je travaillais
Passé composé	action passée achevée	J’ai travaillé
Passé simple	action brève dans un récit écrit	Je travaillai
Plus-que-parfait	action antérieure à une autre action passée	J’avais travaillé
Futur simple	action à venir	Je travaillerai
Futur antérieur	action accomplie avant une autre action future	J’aurai travaillé

À retenir

L’indicatif est le mode qui sert à exprimer des faits présentés comme réels ou certains. C’est le mode le plus utilisé en français. Il comprend plusieurs temps, simples et composés, qui permettent de situer précisément une action dans le passé, le présent ou le futur.

Pour bien comprendre et utiliser l’indicatif, il faut retenir que chaque temps a une valeur particulière. Le présent parle du maintenant, de l’habitude ou des vérités générales. L’imparfait décrit et exprime la durée dans le passé. Le passé composé et le passé simple racontent des actions passées achevées. Le plus-que-parfait marque l’antériorité dans le passé. Le futur simple et le futur antérieur permettent de parler de l’avenir.